Под субстантивацией следует понимать преобразование различных частей речи, как изменяемых, так и неизменяемых, в существительные. Этот способ образования существительных в немецком языке довольно распространен. Особенно продуктивна субстантивация неопределенной формы (инфинитива) глаголов:
• lesen — читать, das Lesen — чтение;
• sprechen — говорить, das Sprechen — говорение;
• schaffen — создавать, das Schaffen — создание, творчество.

Существительные, образованные от инфинитива глаголов, выражают обычно действие как процесс. Однако среди существительных данного типа существуют слова, которые обозначают и процесс действия и предмет:
• das Essen — еда (процесс) и das Essen — еда (кушанье);
• das Schreiben — письмо (писание) и das Schreiben — письмо, бумага (официальная).

Существительные, образованные от инфинитива, всегда среднего рода.

Субстантивироваться в немецком языке могут также:
• прилагательные:
  alt (старый) — der Alte (старик); neu (новый) — das Neue (новое);
• причастия:
  reisen (путешествовать) — reisend (Partizip I) — der Reisende (ein Reisender) (путешественник);
  lesen (читать) — lesend (Partizip I) — der Lesende (читающий);
  verwunden (ранить) — verwundet (Partizip II) — der Verwundete (раненый);
• числительные:
  die Sieben — семерка, der Sechziger — мужчина в возрасте 60—70 лет;
• союзы:
  das Und, das Aber;
• междометия:
  das Ach, das Oi.

Также будет полезно прочитать:

• Советы к изучению раздела «Имя существительное в немецком языке»
• Глагол в немецком языке (das Verb)
• Классификация глаголов в немецком языке